法蘭西斯已經持續皺著眉頭盯著他看五分鐘了，他就那樣杵在牆邊一動也不動，什麼也不說。
亞瑟放下沾滿泡泡的盤子，回過頭。「有屁快放。」
「你的戒指去哪了？」
什麼？
他往下看了一眼左手，那裡確實少了一樣現在應該出現在指節上的東西。
「天啊。」他深吸一口氣。「可能是忘在曼徹斯特了，我搭機前先回去洗了個澡。」
法蘭西斯挑眉。「在下午？洗澡？」
「我想給你一個驚喜。」亞瑟甩了甩手上的泡泡與水珠，朝這個明顯不太高興的人走過去，湊到對方耳邊細語。「先做點準備。」
「真難得。」法國人的頭稍微向後仰，拉開一個足以對視的距離。「你明明知道到這裡之後至少還有兩個小時孩子才會去睡，更不用說搭機的時間。是吹了什麼風想到搭機前做準備？」
「你又來了。」他也往後退開，回到水槽前繼續洗剩下的餐盤。
「我很努力想相信你。」男人在他身後嘆息，沒有走近也沒有走遠。「但你提出來的理由讓我更困惑了。那聽起來就像……故意討好我？你就算說你跌進別人花園裡沾了一身泥我都信。」
「我就不能突發奇想準備讓你開心一下？我就不能忘了『等到晚上我的驚喜早就無效了』？」亞瑟嘆了口氣。「好吧，我是說謊了。」
身後的呼吸聲停了一下。
「但這不是我想在外面假裝單身，或我因為見了其他人而需要洗澡。」他把最後一個洗好的盤子疊上去，轉身背靠在流理台。「只是我不想提今天的糟糕經歷罷了。」
法蘭西斯右邊的眉毛挑了起來。「你真的摔進別人家花圃啦？」
「呃，不是。」他垂下眼，肩膀也塌下來。「有人，嗯，知道我的傾向然後搶了訂婚戒指去，這個嘛，算是戲弄我吧。我把它拿去洗，放乾，然後忘了戴──抱歉。」
「我的天。」
他下垂的視線看見對方的雙腿三步併作兩步走過來，把他拉進溫暖的胸膛裡。「你還好嗎？」
「如你所見，沒受任何皮肉傷。」
「太荒唐了，現在明明是二十一世紀。」法蘭西斯喃喃著一邊輕吻他的耳側。「抱歉，我讓今天變得更糟了，是嗎？」
「不不，是我太不會撒謊。」亞瑟在對方的耳後輕笑，一邊懊悔地閉上眼。
正好相反，他根本就個全職騙子。看哪，又一次錯過了說實話的機會。戒指是早上出發跟目標接觸前就已經在公寓摘下，他只是任務結束後趕著上飛機而把它忘在公寓裡罷了。
「你這都還不說，邀請函是不是都要寄出去了。」伊莉莎白一邊在辦公桌前補妝，一邊關心同事的八卦進展。
「他好像已經寄出去了。」亞瑟緊抿雙唇。
「上面印的人名是賈德？」
「當然。」
「天哪，簡直是一齣鬧劇。」
「確實。」
「你不能再這麼下去了。」
「顯而易見。」
「那你就做出行動，老天啊，從來沒看過你這麼扭扭捏捏！」她啐了句髒話。「該死，你害我畫歪了。」
「別賴在我身上。」
「說實在的，你可以理直氣壯一點。他也有些不會直接告訴你的事，比如他顯然是衡量完你的經濟狀況才決定對你求婚。」
亞瑟掃了她一眼。「難道他要找個經濟一樣不穩定的人讓整個家更搖搖欲墜嗎？」
「某種程度上來說，他是跟你的穩定薪水結婚。」
「不，他是把經濟因素納入是否進一步發展的考量。這跟他看上我的錢差很多，而且這才是成熟大人的表現。」他站起身，示意對方閉嘴。「如果他都有兩個小孩了還為愛沖昏頭不顧一切，我會鄙視他。」
「不，要是平行世界如此，你會深受感動。」伊莉莎白啪地一聲把隨身鏡闔起來。「看看你現在為他辯護的樣子。」
「這不關妳的事。」
「噢，這關我的事，因為我非常想收到邀請函，但你再這麼下去我可能過了一百年都還收不到。堂堂正正地面對他，好嗎？你愛他！顯而易見，毋庸置疑！白癡才會對此有所懷疑。」
「他就是全世界最懷疑這點的人。」亞瑟又坐了回去。「沒錯，是個蠢貨。」
伊莉莎白對著他翻了個大大的白眼。「你也是。聽著，如果面對他說出口真的那麼難，你就先對那兩個小鬼說。」
「什麼？」
「只要你先對其中一個說了，要馬讓他們去跟爸爸告密，要馬就是你自己說，不管怎麼樣，都比你下意識撒著謊一天過一天還要有進展。」
亞瑟的表情就像生吞了一顆高爾夫球。「感謝妳的建議。」
「謝謝。我知道我是個天才。」
「賈德！賈德！Papa今天會煮什麼好吃的？」阿爾弗雷德跑到他的身邊，揪住他的衣襬。
「我也不知道，怎麼啦？」他望了眼爐前的人，空氣中飄散的氣味聞起來像是雞肉通心粉，總之聞起來有超市廉價烤雞的氣味。
「我和馬蒂打賭，今天不會有紅蘿蔔，但是馬蒂說會有。」
「等等我們就知道了。」亞瑟吞了吞口水，蹲下來。「我跟你說一個秘密，好不好？」
「馬蒂可以知道嗎？」
「可以……他在房間裡嗎？不然我們進去說吧。」
阿爾弗雷德的眼睛瞪得大大的，然後他點點頭，咻地一聲衝進房間裡，一邊自以為壓低聲音地說。「馬蒂，馬蒂，賈德說要跟我們說個秘密！」
亞瑟回頭又看了一眼廚房，接著跟著走進去。
「其實我不叫賈德，我叫亞瑟。」他清了清喉嚨，比了一個『噓』的手勢。「我等一下再跟Papa說，你們先不要告訴他。」
「但是，但是你怎麼說你是賈德呢？你送我泰迪熊的時候……」馬修看起來有點迷惘而慌張。
亞瑟撓撓頭。「我是個……比較特別的警察，有時候我們為了抓壞人，要假裝自己是另一個人。」
「酷！」阿爾弗雷德雙眼發亮。「你是個英雄！電影都這樣演，大壞蛋出現的時候，你就會變身！」
「但Papa不是壞人。」相對於他的興奮，他的兄弟看起來反而更慌張了。「你要抓走他嗎？」
「不，親愛的，Papa不會被抓走──我也不會變身。」他左右各看了一眼男孩，嘆了口氣。「只是Papa剛好在那時候認識我，然後一直到現在我才能告訴你們……這些事。」
「好……好的？但是你也要告訴Papa，對嗎？」
「如果你們願意待在這裡一下，我可以現在就告訴他。」
趁著兩個男孩還有些困惑，亞瑟颼地站起身，在離開房間時帶上門──如果等會出現任何爭執甚至暴力，他們兩個絕對不能在場。
他盯著瓦斯爐上沸騰的濃湯或醬汁或天知道那是什麼、砧板邊緣擺著的菜刀，還有背對著他的男人，再次感到舌頭發麻，連一口口水都沒得吞。腦海裡已經開始浮現對方憤怒之下用這些手邊的東西攻擊他的畫面，他手邊能拿到任何能擋的東西嗎？
或許他應該等晚餐後，但事已至此，只能硬著頭皮上了。
「怎麼了？大人可不能比小朋友還貪吃啊。」法蘭西斯手裡一邊刨著乳酪，沒有轉身。「我剛剛聽到你們在討論晚餐？」
「阿爾想知道這餐有沒有紅蘿蔔……不過在那之前，我有事情要告訴你。」亞瑟深吸一口氣，抱胸的雙手無意識地緊抓襯衫衣料。「你忙你的，不用轉過來沒關係。」
「好的，好的，是什麼驚喜嗎？」
「你小心別刮到手……好吧，第一點──」
「什麼，還分好幾點嗎？」
「閉嘴，讓我說完。第一點，我其實不叫賈德。」
「嗯？」
對方的動作停了一下，他趁著這男人還沒反應過來，一股作氣說下去。「我不是觀光局的職員，沒有妹妹，只有三個哥哥，但我確實是個公務員，我是──我是軍情五處的探員。我可以把員工證和聘書和任何能拿到手的證據給你，但這才是事實雖然聽起來很超現實，我知道。我一直找不到機會跟你解釋，抱歉，但我對你跟他們兩個都是認真的，這點我可以發誓。」
「噢。」法蘭西斯總算把那一大塊可以當鈍器的乳酪與刨絲器放下。謝天謝地，他的手沒有轉而拿起湯鍋或刀子，只是轉過身，神色有點複雜。
「你說你不叫賈德，我猜姓也是假的？」
「沒錯。」
法國人長長地嘆了口氣。「那麼你叫什麼？」
「亞瑟，亞瑟．柯克蘭。」
對方從鼻子深處哼了一聲。「還好不是姓溫莎──別又哪天告訴我你其實是個王子。」
「不，不會。」他乾笑幾聲。「我是藍領階級的孩子。」
「那天西區的那個人是你吧。」
這下換亞瑟嘆了口氣。「是。我也確實是因為那件事調到曼徹斯特，因為我怕再來一次會牽連整組人的安全。」
「戒指？」
「工作時得拿下來。抱歉，我確實說了很多謊。」
法蘭西斯沒有接著他的話，就只是盯著他看，就像那一天他忘記戴戒指時一樣。藍色的大海裡面載浮載沉著失望、疑慮、悲傷與掙扎。就這樣瞧著、瞧著，十秒過去，二十秒過去，再往下亞瑟沒有數，但就像是過了一個小時似的。他明明連槍口都直面過，現在卻像是面對蛇的青蛙般，什麼也說不出來。
最後，法蘭西斯總算是宣判了他的判決。
「唉，這下我們得重印一份邀請函了。」
Fin.