「嗨，等很久了？」法蘭西斯匆匆落座。
亞瑟伸手去撥他襟前的棉絮。「還好。你剛下班？」
「是啊，是啊，趁孩子還沒放學，晚班還沒開始，剛好可以跟你喝杯咖啡。」
「你明明可以讓我先回你家，等你晚班回來再談……你要談什麼？不想被他們聽到？」
「這個嘛……」法蘭西斯的視線往下垂。「在曼徹斯特還好嗎？」
「不差，怎麼？你又在懷疑我有沒有別人？那答案是沒有。」
「我沒有懷疑你，我只是……如果我誠實對你，那我就不能假裝自己真的完全相信。」
「那就是『懷疑』這個字在英文裡的定義。」亞瑟翻了個白眼。「很遺憾，這半年內我的心裡只有你這個自卑又疑心病重的傢伙──真是個悲劇。我已經把能解釋的都解釋了，所有能證明的證據也都給你了，你還要我怎麼樣？」
「說實話，我也不知道。」法國人的語氣有些遲疑，似乎也明白自己近乎無理取鬧。「問題就只是你很常消失，尤其在我拿西區的事問你之後幾乎馬上就調職了。你都能提出證據和理由，所以每一件事單獨來說我都相信，我也本來就該信任你，但有時候我在考慮跟你有關的事時，這些事組合起來又讓我有種莫名的……挫敗感。」
「我很早就說過了，那種挫敗只源自你的妄自菲薄。你自以為自己不配，所以才在撐起自信魅力的表象建立完關係後，又覺得自己必定使對象失望，然後擅自假設對方另尋新歡。」他的上半身前傾，幾乎要越過半個桌面，惡狠狠地瞪著對方。「可悲的是，你唯一讓我失望的就是這一點。我大老遠飛回來的第一個小時竟然是跟你扯這些廢話。」
「我知道，所以我試著不理會這些……雜音？也不想再拿這種念頭煩你。」法蘭西斯又嘆了一口氣。「但我最近在考慮下一步，而這些念頭總讓我──」
「下一步？」亞瑟挑起一邊粗眉。
「咳，對。」對桌的男人雙手收回大腿上，上半身往後靠在椅背上。「所以我只是想看看能不能再──」
「再來質問我一次。」
「再找找看有沒有能讓我自己堅定一點的答案。」
「如果我沒有猜錯的話，你想對我求婚？」
法蘭西斯一口咖啡嗆住，匆忙地放下瓷杯摀著嘴咳了起來，等咳了大約十下後才重新穩住氣息。
「看來沒猜錯？你問過他們了嗎？」
法國人深吸一口氣，決定接下這個話題。「他們看起來挺高興的，在他們的邏輯裡，這似乎就不算是媽媽被換掉，而是多了一個爸爸。」
「看來我是你第一個走到這步的男人。」亞瑟也往後靠，隔個整張桌子望過去。「你要現在問我嗎？那我的答案是『好』──如果這該死的答案可以治好你的疑心病的話。這樣夠嗎？還是你要我發毒誓？」
「什麼？不，我沒把戒指帶來！我今天只是來──」
「來刺探敵情，結果直達終點。」他擺擺手。「有什麼不好嗎？我真是煩透了你囉囉嗦嗦的樣子。」
法蘭西斯捏了捏鼻樑，半晌才吐出話來。「我大你快十歲、離過婚、有兩個孩子、收入不穩定、住處不怎麼樣，還有各種你討厭的壞習慣。」
「這是什麼新聞嗎？噢，你只大我快八歲。」
「不是，但你其實可以再考慮。」
亞瑟翻了今天第二個白眼。「我建議你現在閉嘴把咖啡喝完，三明治吃掉，然後在十五分鐘內開始往酒吧移動。希望你今晚早點回家，把那該死的戒指給我，然後說不定能簡單做個一次。我明天早上九點的飛機。」
＊
「我完蛋了。」
亞瑟攤在辦公椅上，對著跟他一起往北調的同事哀號。
伊莉莎白撐著桌面，咧著一嘴沒心沒肺的笑。「欸，明明是好消息──」
「我該在說好之前先坦白，然後請他考慮。不是反過來！順序反過來，對象也反過來！天殺的，都是他的神經質搞得我太煩燥了。」
「所以我才說你像個熱戀中的笨蛋。噢，可能還沒有那麼糟，那是在咖啡廳啊，人來人往，你在那裡坦白可能問題更大。」
他又發出一陣沒有意義的低吼，蹬著腿讓辦公椅又轉了一圈。「你知道長官怎麼說嗎？他建議我簽下去之後再說！這不違法嗎？」
「因為他就是這麼幹的。大概不違法吧，我猜。」
「要是真的這麼做，我可能永遠無法原諒我自己……」
「那就現在立刻打電話過去，說『嘿我其實叫作亞瑟，是個探員，在軍情五處工作，那天搭訕是工作所需，但後來是真的愛你』──還是你想說自己是個警察就好？」
「我得再想想……」亞瑟的聲音越來越小，其中的畏怯反而更明顯了。在這種時候，他甚至覺得自己被法蘭西斯感染了那種逃避心理。
「別想了，你就是生來做人老公的，每次跟你扮夫妻我都很納悶一個男同怎麼能這麼快就進入狀況，比我還入戲。」
「如果你知道我入職的幾年前還不能公開出櫃，你就明白這只是生存所需。」他笑了一聲。「而且你看到的也只是表面功夫，我跟妳扮夫婦時絕對不會弄混該說什麼、不該說什麼、該先說什麼。」
腦子裡不會有那麼多無用的情緒堵在那裡。
「優秀的柯克蘭也有神魂顛倒的一天，這就是愛情之所以危險。」
「我只能說，真的過日子跟工作所需的夫妻形象完全是兩回事，要處理的麻煩全然不同。」
「比如床技？」
亞瑟被自己倒吸一口氣時嗆住的口水逼得不得不坐直，一臉不知道該說什麼好的樣子瞪著對方。「這不是重點。」
「真高興你還記得重點是什麼，重點是你想攤牌，而且是在大日子之前攤牌，越快越好。大不了你說完後法國佬接受不了，只好再多努力幾個月讓他回心轉意，或是你認賠殺出讓我們陪你渡過心碎的夜晚。」
「妳說得倒是簡單。」
抱怨歸抱怨，他在理智上當然明白搭檔說得沒錯。況且，早一天說出口就能省掉一天的謊言。然而當他看著那雙對未來抱有期待的藍眼睛對他散出快樂的光芒時，亞瑟發現自己近乎顏面神經失調，挪動雙唇與舌頭難如登天。
「你覺得呢？賈德。」
我不叫賈德。那是個從愛爾蘭著作中取出來的名字，是兩年前為了接觸親愛爾蘭的嫌疑份子才設定出的身分。
「你那邊還要把邀請函寄給誰？在倫敦的舊同事？妹妹在曼城最近還好嗎？我們登記後你還能再調回來嗎？」
我沒有妹妹，那只是為了臨時調職找出來的藉口。
「都不用，我那邊都還沒有出櫃。」他費力地吐出一句本來並不打算說出口的話，口乾舌燥得像是第一天說謊的孩子。「調職的事我會再問。」
「你還有其他話想說？」法蘭西斯側了側頭。「如果還沒出櫃，調職的部份慢慢來就好。」
「不，我是想說──」他試著吞了吞幾乎不存在的口水。「我想說，如果我出一半的房租，找個更好的住處如何？」
「什麼？我記得你在倫敦的公寓還沒退租，曼城那裡也還得租下去不是嗎？你還要兩邊跑，薪水夠吃飯嗎？我知道這個家真的不怎麼樣，但也只能委屈你……」
「不，不不，沒什麼委屈。」亞瑟擺擺手。「只是我又佔了一份空間，這樣對你們三個來說私人空間更小了。」
「你現在經濟壓力也不小了。」法蘭西斯搖搖頭。「或許等你調回來？我們可以再討論曼城那份房租是不是能挪來改善我們的生活品質。」
他沉默了一會。「好吧。」
又是一天過去，他還是什麼也沒說。
TBC
註：
[1] 英格蘭在2000年時才允許軍警公開出櫃
[2] 《牛虻》（The Gadfly），主角的名字是亞瑟，賈德為去掉Fly後的Gad。