豆漿買回家後總算可以從濃湯的形式下手，能變的花樣就多了起來。亞瑟的嘴裡不常出現好話，但以吃進去的速度來看應該至少有達成最初的目的。
復活節後，法蘭西斯餐廳的工作實在沒辦法再跟人換班，不得不留在倫敦兩天，但第三天可是大日子，就算是辭職他都得和另一位主角一起過。
連續幾天造訪又帶了點心分送，整區的工作人員至少都知道有法蘭西斯這麼一個人了，他也如之前那些日子一樣在床邊靜靜地等著他的睡美人醒來。現在亞瑟見到他已經不至於匆匆忙忙地想藏掖了，儘管從其他行為還是能看出來對方心底仍然介意，其他部分也還是遮遮掩掩，但至少已經跨出第一步，他們可以慢慢兩人三腳地走下去。
「說不定快要出院了。」亞瑟一邊舔著碗裡剩下的湯汁，一邊冷不防地說。
「嗯？」法蘭西斯有些反應不過來，把對方從頭到腳全看了一遍。左手臂已經癒合得差不多，連繃帶都已經拆下；瘀傷和擦傷已經大半退去；臉色比初見時紅潤不少，自從上週法蘭西斯帶來中空坐墊後也能坐得更直一些了。護理師確實提過幾次亞瑟的身體練得好，年紀也不算大，只要撐過那些最早期、最嚴重的問題，之後有很大一部分取決在休息和攝取營養。
儘管如此，亞瑟右腿沒兩三個月也走不了，又只剩一隻手能用，還得處理造口的便袋，之前全身緊實的肌肉也幾乎被消磨殆盡，怎麼想都不是能一個人生活的狀態。
「你還是回來吧？」他小心翼翼地問。
「如果真的能出院，我會回我的公寓。我記得我說過了？」對方說得那麼理所當然，彷彿他是個在課堂上問出蠢問題的學生。這種態度撩撥起了某種程度的惱怒，不至於發作，卻讓人不快。
「那我會睡在你的公寓，而且我會告訴他們是為了你，以及你現在暫時沒辦法見他們。」
「非得這樣？」
「非得這樣。馬修不只一次懷疑我背叛你，現在阿爾也開始了。既然出院，就替我留點形象吧。」
亞瑟放下碗，盯著什麼也不剩的碗底模糊地咕噥了幾句。「那我再想想。」
法蘭西斯接過碗，又朝那隻手裡塞了一杯果汁。「嗯，還有你的造口，我也得學著處理。」
那隻手一震，液體幾乎要濺出杯緣。他心裡叫了一聲糟，起身去抽衛生紙以備不時之需，一邊偷偷觀察對方撇過去的神情。猶豫了一會，還是坐上床緣，伸手去穩住杯子。「不管你住哪裡，都需要協助。」
「我自己來。」
「可是你──」他說不出下半句話。那麼明顯的缺失，只要一眼就能看到，但他們至今除了亞瑟那句扯斷理智線的話之外還沒有提起過。儘管不到自暴自棄的程度，但要說坦然接受也不是那麼容易就能做到，更不用說還有個造口──到現在對方還沒有讓他親眼看過。「有個幫手會方便很多。」
「你就直接說我廢了吧。」
「你當初養我的時候覺得我廢了嗎？」
「這完全是兩回事。」
見對方沒有要喝的動作，他乾脆把果汁又抽出來放到一邊，以免在任何時機點釀成慘劇。「你看起來就像那時候我賭氣的樣子。」
「你能找到工作，我的手難道會再長回來嗎？」
或許是想抓他領子用力過猛，兩個人直接摔在床上，那隻獨臂重重按在法蘭西斯的左肩上，卻因為雙腿沒跟著轉過來而撐不起扭轉的身體，一雙眼睛在些微逆光下斜斜地瞪著他，像是苔癬遍佈的池水正逐漸失去生機。
在探討眼神中的怨懟前，當務之急是先扶著人轉身回去躺下。「有沒有傷到哪裡？」
「我還有哪裡可以傷？右手嗎？」
「噓，別這樣，有那裡痛嗎？」
「別忘了我的血裡全是止痛藥。」
法蘭西斯乾脆不問了，只是一個勁從脖子往下又摸又看。亞瑟的嘴倒是沒有停下。
「你不就是把我當廢人對待嗎，親愛的？你是來這裡過紀念日還是免費看護？不是把我當隨便捏就碎的瓷娃娃，難道還把我當兒子？」
沒有回應，法蘭西斯確認完四肢，嘆了口氣想掀對方的衣擺，又被按住了動作。
「就那麼不想知道假牙舔起來是什麼感覺嗎？」
噢，他總算知道對方今天反常的焦躁出自什麼緣由了。
「既然選了一個大你八歲的人結婚，就得接受老人家的矜持。」法蘭西斯反握住那雙手，為其回握的力度感到欣慰，才終於再次直視那汪深潭。
「胡說八道，矜持這個詞跟你一點關係也沒有。」
「我還以為你不想讓我接觸到假牙。」
「問一聲有那麼難嗎？」
「比說英文還要難吧。」他笑著湊過去，鼻子最早撞在一起，然後才廝磨著錯開讓雙唇抵達目的地。
舌尖真的往裡探的時候，對方往後縮的動作雖然短暫卻特別明顯。如此矛盾，既不願意展露自己的不堪，卻又害怕對方不願意擁抱這些不堪。他是該生點氣吧，探詢時被推開，保持距離又招致不滿，彷彿怎麼做都是錯的。然而，一想到這些面對他的來回反覆不過是對方心裡徬徨的冰山一角，氣又怎麼生得出來。
不管是牙面、牙齦還是上顎都過於平滑僵硬，偽物感揮之不去，一開始總感覺舌頭四處碰壁，只有在觸碰那一條舌頭與兩片唇瓣時才能感受到真實的溫度。可不論如何，這終究是重逢後第一個吻。只要還能繼續親吻下去，有些事好像也顯得不那麼重要了。
時間不長，分開時亞瑟已經有點喘了。雙眼幾分霧茫，總算為池子添了一點活水。法蘭西斯自然不會錯過這個機會尋求更深一層的坦然──
「讓我學著怎麼照顧你吧，嗯？」
「你在哄小孩嗎？」
「不，作為你的丈夫，如果你的屁股是歸我管，那第二個屁股當然也是我的業務範圍。現在是誰不把誰當配偶了，親愛的？」
小心翼翼了好幾天的話題一下子直白起來，亞瑟一下子反應不過來，瞪著他，又低頭看著衣襬，然後再次抬頭。「我就說你跟矜持八竿子打不著。而且法律上來說，儘管是配偶，我的屁股還是只歸我自己。」
「亞瑟。」
雖然說得振振有詞，倒也算是最後的掙扎了。「要看就看吧，隨便你。」
「謝謝。」法蘭西斯又湊過去親了親偏到一邊的臉頰，雙手緩緩將衣物下襬往上捲，一邊軟語寬慰。「身上開了朵玫瑰，就當這幾個月暫代芙蘿拉吧。」
「你是沒看過才會說那是玫瑰。」
他嘆了口氣，在往後退開的同時向下看去。本想回應亞瑟的說法，卻說不出話。
「不過是一團肉，對吧。」
無法反駁。隔著透明的便袋看起來，那確實就是在皮膚上突兀地出現一團比豬肉色再淺一些的肉，蚯蚓般的褶皺中隱約能看見兩個孔。袋底已經積著一點污物，壁上也好，那塊肉也好，或多或少也都沾著。雖然也不是不能稱之為玫瑰，但亞瑟會不以為然也不奇怪。
在那之外，還有兩塊小孩拳頭大小的皮膚留了疤，泛白的肌膚上一點一點的灰粉色，應該就是燙傷了。他又把衣服向上再掀開一些，胸口更是重災區，每一個面積都不大，但就算是個外行人也看得出來新新舊舊相疊。
擁抱相貼時不用避開，想來即便是最新的那些除了疤痕之外都能算是康復了。
他顫抖著摸上那些疤痕。對方也跟著抖了一下，不知道是誤會了他的意思，還是想緩和氣氛。「從來沒讓你留痕跡，讓你虧了。」
「太痛了。」法蘭西斯喃喃。親眼所見和病歷敘述的衝擊完全不在同一個檔次，如果他只是痛其所痛就近乎暈眩，那麼親身經歷的亞瑟就算情緒不穩也已經算是很堅強了。
亞瑟沒有接上這句話，直到眼前的人向下吻到造口旁不遠的皮膚，才大夢初醒地把人拍開。「幹麻？」
法蘭西斯搖搖頭，只是再次很輕很輕地圈著他，把頭埋進他的頸窩。
「你學習照顧我的方式很奇怪啊。」僅剩的右手繞到對方背後拍了拍，彷彿剛剛那個無論如何也不情願的人不是他，對方才是跌倒摔破了皮的小孩。「好好學啊。」
突破一些關卡後，其他很多事也會容易一點。亞瑟沒有如他所想那麼早出院，但總算準備好讓孩子們知道自己的狀況──除了腸造口的部分。儘管法蘭西斯有預感他們還會不斷重演這些日子一再循環的過程，但只要事情有進展，這也不算什麼壞事。
「所以Dad就是那個朋友。」馬修點點頭。
法蘭西斯看得出來這個脾氣一向很好的兒子現在正處於生氣邊緣，只好雙手半舉著推卸責任：「他現在才準備好讓你們知道。」
「為什麼？」阿爾弗雷德反而顯得忐忑不安，顯然還在惦記去年的衝突。
「因為他……身體上有些改變，不想嚇到你們。」
「他變蜘蛛人了嗎？」
「不。」法蘭西斯嘆了口氣，如果真是變蜘蛛人就好了。他想著自己知道壞消息時是怎麼樣的反應，一邊比劃著對孩子們傳達這些壞消息：「他左手只剩下一段，兩腿骨折，而且得裝假牙了。身上也會有些疤痕，請你們當個好孩子，別把這當玩笑。」
少年們看起來都嚇呆了──往好處想，至少暫時沒有亂開玩笑的疑慮。馬修張大的嘴比他的兄弟早一步尋回聲音，困惑而有些恐懼地問：「發生了什麼？」
「我不知道。」法蘭西斯看著幾乎快要與自己一樣高的兒子，捏了捏他的肩膀。「世界上就是有人會做出可怕的事，我只希望你們別成為也別遇上那樣的人。」
「他把壞人抓起來了嗎？」阿爾弗雷德問出另一個他自己也不知道是否合適的問題。
「很可能沒有。」他看著小兒子的眼神黯淡下來，急著又加上一句。「但是說不定他的夥伴做到了。」
其實他不知道那些日子裡亞瑟的同事到底去和他談了些什麼，之後的行動又是什麼。如果要說實話的話，在阿爾弗雷德提問之前，法蘭西斯從未想過那些人是誰，或是要怎麼報復，光是想著亞瑟就已經佔盡心思了。即便在小兒子提起之後，比起一閃而過的殺意，更重的反而是不知道未來會不會再出事的恐懼。
「總之，」他深吸一口氣，盡力不讓自己的憂慮沾染到兒子們。「說不定這個月就會回家了。我們要不要先準備歡迎派對啊？」
對於這個問題，兒子們只會有一種答案。
TBC
註：
1. 2015年的復活節在4/5。
2. 芙蘿拉為羅馬神話中的花神，掌管花、青春永駐與歡樂，屬於她的節日一般落在四月底五月初。
3. 環行結腸造口因為不是切斷後往外拉而是拉出一個環形後劃開，外觀上看起來會有兩個口。腸本身被碰觸沒有感覺，但術後初期腹部傷口會有疼痛感。三四週內腸造口都會是腫脹的樣子。